Народився близько 340 року в місті Тревір в багатій і знатній римській родині. Після смерті батька сім'я переселилася до Риму, де він здобув освіту. У 373 році Амвросій був призначений на посаду префекта північної Італії з резиденцією в Медіолані (нині Мілан), який був тоді другим містом Італії після Риму.

Медіолан під час намісництва Амвросія трясли чвари між аріанами та православними. У 374 році ці чвари завадили обранню нового єпископа, оскільки кожна сторона хотіла бачити на цьому місці свого ставленика. Як компроміс була запропонована кандидатура Амвросія, який користувався...